Notre galaxie, la Voie Lactée, contient entre 200 et 500 milliards d’étoiles, et parmi les planètes qui gravitent autour d’elles, il y aurait environ 100 milliards de planètes habitables potentielles, car au moins 30% des étoiles solaires sont entourées de petites planètes.

Et cela dans notre seule galaxie ! Étant donné que l'on dénombre 100 milliards de galaxies dans l'univers visible, on obtient le chiffre de 10²² planètes potentielles ! Seulement, ces calculs sont statistiques : pour qu'une exoplanète soit habitable, son système doit être assez particulier, ce qui réduit le champ des possibles, car elles doivent remplir ces 3 conditions :

- la planète doit être rocheuse et suffisamment massive pour comporter une atmosphère.

- elle doit être située dans la zone d’habitabilité, c'est-à-dire à une certaine distance de l’étoile pour qu’il y ait présence d’eau liquide.

- son étoile doit être stable, donc ce ne doit être ni une étoile éruptive, qui rendrait la planète stérile, ni une étoile supermassive dont la durée de vie serait trop courte.

Le télescope Kepler, équipé d'un détecteur de 95 millions de pixels, a réussi la prouesse en mai dernier de surveiller des milliers d’étoiles en même temps et a ainsi fourni assez de données pour estimer le nombre de jumelles de la Terre dans notre galaxie à 9 milliards ! A présent, reste à trouver des mondes habités…

Arthur C.Clarke a déclaré: "Deux possibilités existent: soit nous sommes seuls dans l'Univers, soit nous ne le sommes pas. Les deux hypothèses sont tout aussi effrayantes."

Johana

Des mondes habitables ?

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